Før vi udforsker arbejdet med en vakuumpumpe, skal vi først afklare, hvad et vakuum er. Kort sagt er et vakuum en tilstand, hvor antallet af gasmolekyler i et rum reduceres kraftigt. Dette måles normalt ved tryk. Standard atmosfærisk tryk er ca. 101,325 kPa, mens et vakuum er et miljø under dette tryk. Så hvorfor har vi brug for et vakuum?
Et vakuummiljø har vigtige anvendelser inden for mange felter. I fremstilling af halvleder reducerer et vakuum interferensen af urenheder i chipfremstilling. I medicin bruges vakuumpumper til at aspirere blod og kropsvæsker under operationen. I rumfart simulerer et vakuummiljø rumforhold og giver mulighed for at teste rumfartøjets ydeevne. Det kan siges, at vakuumpumper er en uundværlig del af moderne teknologi.